Waarom jij ook de West Highland Way moet lopen

Tja, je vraagt een vriend om hike-tips. Hij kijkt je aan, rommelt wat in een la, en drukt je een geplastificeerde kaart in je hand. “Dit is een mooi pad voor jullie.” Zo is het gegaan, Pepijn raadde mij aan om met twee vrienden in Schotland te lopen.

Een paar maanden later loop je – regenjasje aan, rugzak op – in het meest regenachtige gebied van Europa: Schotland. En je denkt maar één ding: dit is dus waarom mensen dat doen. Ik liep de helft van de West Highland Way, een wandelroute van 154 kilometer dwars door de Schotse hooglanden. En ik kan het iedereen aanraden. Echt.

Schotland is 26 tinten groen (en soms een plensbui)

Ik wist niet dat er zóveel kleuren groen bestonden. Alles is daar groen, maar dan elke meter net anders. En dan het weer. De ene minuut schijnt de zon alsof je op een terrasje in Zuid-Frankrijk zit, en vijf minuten later gutst het water over je jas alsof je in een wasstraat staat.

Juist dat maakt het mooi. Je loopt een berg op, ziet niets door de wolken… en dan ineens breekt het open. En daar ligt-ie. Loch Lomond. Majestueus. In het zonlicht. Dat vergeet je niet meer.

Een van de mooiste momenten? Na een lange dag wandelen bij een jeugdherberg aankomen, je schoenen uitdoen, en besluiten: we gaan gewoon dat meer in.
26 kilometer in de benen, kou trotseren en dan het water in!

Hoe begin je?

Vlieg naar Glasgow, pak de trein naar Milngavie (je spreekt het uit als “Mulguy”) en begin te lopen. Wij liepen zo’n 20 tot 26 kilometer per dag – stevige etappes, maar goed te doen als je een beetje gezond bent.

De meeste wandelaars slapen in tentjes, koken op een brandertje en sjouwen alles zelf. Wij niet. Wij boekten B&B’s en lieten onze bagage vervoeren. Ja, dat bestaat dus: je loopt met alleen een dagrugzak, en je koffer staat aan het eind van de dag bij je hotel. Luxe? Ja. Erg? Nee. Gewoon fijn.

Wat neem je (vooral niet) mee?

Ik had drie lange broeken en 8 T-shirts bij me. Geen idee waarom. Onnodig. Wat je nodig hebt: Ondergoed, 3 merinowollen wandelshirtjes, 1 korte wandelbroek, 1 lange wandelbroek, 4 paar sokken, een goede regenjas, waterdichte schoenen, en vooral: minder dan je denkt. Laat die spijkerbroek thuis. Geen katoen mee. Pepijn zijn devies: zo min mogelijk meenemen, zo licht mogelijk lopen.

Tips voor wie het ook wil doen

• Boek vroeg, zeker als je niet wilt kamperen.

• Train een beetje van tevoren – 25 km per dag is echt wat anders dan een stadswandeling.

• Doe laagjes aan. Alles draait om laagjes.

• Lees Schotse Marsen van Rory Stewart voor de juiste mindset: wandelen als manier van leven.

Whisky, accenten en verhalen bij het vuur

De Schotten zijn niet beroemd om hun keuken, maar wel om hun gastvrijheid.

Je verstaat vaak de helft niet, maar dat maakt het alleen maar leuker. En die regen? Die hoort erbij. Zoals een man tegen ons zei: Todays rain. Tomorrows whisky.
En zo is het. Wij dronken er eentje op de goede afloop.

Want dit ga ik zeker nog een keer doen.