De grootste moordenaar ter wereld

We accepteren massaal iets dat ons langzaam kapotmaakt: chronisch slaaptekort. Matthew Walker, een Britse neurowetenschapper en slaapexpert, legt in zijn bestseller Slaap uit waarom we slaap niet kunnen negeren zonder daar een hoge prijs voor te betalen. Hij stelt dat gebrek aan slaap de grootste sluipmoordenaar ter wereld is. En als je zijn onderzoek leest, snap je waarom.

De gevolgen van slaaptekort
Slaap is niet zomaar rust, het is cruciaal voor onze gezondheid, prestaties en mentale veerkracht. Te weinig slaap? Dan verhoog je de kans op hart- en vaatziekten, obesitas, diabetes en mentale aandoeningen. Maar misschien nog schokkender: chronisch slaapgebrek kan lijken op ADHD. Veel kinderen krijgen een verkeerde diagnose, terwijl ze simpelweg structureel te weinig slaap krijgen.

We leven in een “slaapvijandige” samenleving
Nog niet zo heel lang geleden had niemand een wekker. We sliepen wanneer ons lichaam aangaf dat het tijd was. Nu leven we in een wereld die geen rekening houdt met onze biologische klok. Vooral pubers en “nachtuilen” zijn de dupe. Niet iedereen heeft hetzelfde slaapritme, maar werk- en schoolschema’s forceren ons allemaal in hetzelfde patroon.

Tech als oplossing?
Walker is kritisch over technologie, maar ziet ook kansen. Wearables en slaapapps kunnen je confronteren met hoe slecht je eigenlijk slaapt. En dat is misschien wel de beste motivatie om het beter te doen.

Wat kun je doen?
Walkers tips zijn simpel en effectief. In zijn TED Talk Sleep is Your Superpower benadrukt hij:

• Consistente slaaptijden – ook in het weekend

• Koele, donkere kamers voor optimale slaapkwaliteit

• Geen schermen voor het slapengaan – blauw licht verstoort melatonine

• Geen cafeïne en alcohol laat op de avond

In zijn boek somt hij alle 12 tips op.

Conclusie
We moeten af van het idee dat slaap een luxe is. Slaap is de basis van onze gezondheid, prestaties en creativiteit. Werkgevers, scholen en overheden moeten wakker worden: een uitgeruste samenleving is een gezondere, productievere en gelukkigere samenleving.

Welterusten!