Andres Serrano: prachtig controversieel

Rens en ik zagen, los van elkaar, de geweldige overzichtstentoonstelling van de New Yorkse fotograaf Andres Serrano, in het Musée Maillol te Parijs. Thema's als dood, geloof, seks en geweld vormen een rode draad in zijn werk. Serrano wakkert met zijn kunst graag maatschappelijke discussies aan en slaagt daar telkens goed in.

De expositie “Portraits of America” laat een groot aantal van zijn series foto’s zien, die tezamen een indringend beeld geven van Amerika. Van mensen die op straat leven, tot een serie over seks, van martelwerktuigen tot opstellingen van Playmobil-poppetjes. En natuurlijk is daar de niet te vermijden Donald Trump.

Ook hangt zijn meest controversiële werk er: Piss Christ (ook te koop bij Sotheby’s), uit de serie “Immersion”: een foto van een crucifix ondergedompeld in een glazen bak met pis van de artiest. Gemaakt eind jaren 80, zorgde het meteen voor flink wat controverse; en startte een fel debat over de vrijheid van artistieke expressie en de publieke financiering van controversiële kunst. Conservatieve senatoren riepen om censuur, het cancellen van de artiest en het stopzetten van financiering aan musea die het werk tentoonstelden. Later hing Piss Christ In Avignon, waar het werd kapotgeslagen door katholieke fanatici. En dat terwijl Serrano zijn hele leven katholiek is, en dus “een volger van Christus” in zijn eigen woorden. Vorig jaar mocht hij bij de Paus op bezoek, die hem een “thumbs up” gaf. Ze lijken dus weer on speaking terms.

Het goede nieuws: Serrano is nu ook in Groningen te zien. Het Forum in Groningen heeft een Serrano-expositie samengesteld over Amerika en Donald Trump. Drie onderdelen daar, dus anders dan in Parijs:

• De fotoserie America (2001-2004)
 met portretten van onbekende en bekende Amerikanen: van brandweerman tot drugsverslaafde en van Yoko Ono, tot Anna Nicole Smith en Donald Trump.

• De multimedia-installatie The Game: All Things Trump (2018-2024) 
Meer dan 1000 Trump-objecten die Serrano vanaf 2018 via veilingen, eBay en mond-tot-mondreclame heeft weten te verzamelen. Van hotel- en casino-souvenirs van het merk Trump, tot sportmemorabilia, het bruidstaartje van Melanie en Trump, gesigneerde tijdschriftcovers en foto's.

• De film Insurrection. 
Deze film maakte Serrano als reactie op de gebeurtenissen van 6 januari 2021, de bestorming van het Capitool. In eensneltreinvaart ga je langs mee door de gebeurtenissen van die dag aan de hand van smartphonebeelden, nieuwsfragmenten en filmfragmenten uit de Amerikaanse geschiedenis.

De expositie America & Trump by Andres Serrano is van zaterdag 23 maart tot en met 5 november 2024 in het Forum te zien. 

Gaat dat zien!