India als bron van inspiratie

In Nederland en Europa worstelen we. Met verdeeldheid. Met verschillende talen, verschillende belangen. Met onze concurrentiekracht. Daarom was ik in India, met 30 CEO’s om inspiratie op te doen. En daar heeft het land genoeg van!  

Collectieve ambitie

Wat direct opvalt, is de gezamenlijke wil om vooruit te komen. Waar wij Nederlanders vaak verzanden in eindeloze discussies en weinig besluiten, zie je in India een vastberadenheid die doet denken aan het naoorlogse Nederland. Iedereen die je spreekt, lijkt bezig met dezelfde missie: het land groter maken en een prominente plek op het wereldtoneel heroveren.

"India’s time has come” of “the sun comes up in the east” hoor je van mensen. We hoorden het eerder in China, maar nu kleurrijker en met een democratische inslag. 

In Nederland lijken we soms vergeten dat vooruitgang een collectieve inspanning vereist, waar iedereen ook keihard aan werkt. Mensen in India werken er gemiddeld 8.5 uur per dag, 5 tot 6 dagen per week. 

Innovatie met beperkte middelen

Waar Nederland innovatie vaak benadert vanuit perfectie, hanteert India een fundamenteel andere filosofie. "Jugaad," of "frugal innovation," noemen ze het daar. Het uitgangspunt: innovatie is pas écht innovatie als iedereen ervan kan profiteren.

"Als je beperkte middelen hebt, maar onbeperkte ambitie, ontstaat er een creatieve frustratie, en dan ga je vooral kijken wat er wel kan" vertelt Navi Radjou, die twee boeken over Indiase innovatie schreef. Het Indiase model laat zien dat tegenspoed juist een kans kan zijn om het anders te doen, simpeler, gestandaardiseerd. En daardoor meer doen met minder.

De hartchirurg David Shetty is hiervan een prachtig voorbeeld. Hij voert hartoperaties uit voor $2.000 in plaats van $100.000, door het hele systeem fundamenteel anders in te richten. Chirurgen doen tot 3x meer operaties dan westerse chirurgen. Ze concentreren zich alleen op hun eigen taak, de rest wordt door anderen uitgevoerd. Zijn ziekenhuis was indrukwekkend.

Ander voorbeeld van innovatie voor iedereen is het "India Stack"-project. In slechts enkele jaren heeft de overheid, in samenwerking met het bedrijfsleven, een digitale infrastructuur gecreëerd waar iedere burger toegang toe heeft. Banktoegang, gezondheidsdata, identificatie – de overheid heeft de snelweg ingericht, ondernemers bouwen er toepassingen op.

In Nederland lijken we vaak gevangen in legacy-systemen. En we hebben het goed, dus waarom zouden we veranderen? Maar de vraag is hoelang het nog goed blijft gaan? Het bedrijfsleven is niet een boom die eindeloos blijft groeien als je het ook niet voedt. 

Purpose is overal

Wat ook opvalt in India, is het gevoel van 'purpose' dat veel ondernemers drijft. Er heerst een overtuiging dat persoonlijk succes en maatschappelijke vooruitgang hand in hand kunnen gaan.

Overal zie je symbolen van de god Ganesha met zijn slurf – de godheid van welvaart en voorspoed. Rijkdom wordt nagestreefd en het is niet iets om je voor te schamen. Maar je moet wel meedoen aan de gezamenlijke missie: India succesvoller maken. En dan geven ze niet alleen géld aan een goed doel, maar ze besteden er ook tijd aan. Een gedeelte van hun week, gaat naar zo’n bedrijf dat impact maakt. 

In Nederland is er vaak een tegenstelling tussen zakelijk succes en maatschappelijke impact. Als je iets goeds doet, mag je er geen geld mee verdienen. Omdat de Indiërs zeggen: innovatie is pas innovatie als iedereen kan meedoen, combineer je veel geld verdienen met impact maken. En je wordt gezien als een held. 

Hoe kijken ze naar ons?

Hoe kijken Indiërs naar Nederland? Als een "glorified but clean museum" – een prachtig, goed onderhouden museum, maar statisch. Terwijl zij vol energie vooruit willen, lijken wij soms gevangen in ons eigen succes.

De jonge bevolking van India staat in schril contrast met het vergrijzende Nederland. Hun demografische dividend biedt enorme kansen voor groei, terwijl wij worstelen met personeelstekorten en stijgende zorgkosten.

Natuurlijk heeft India nog vele uitdagingen. Armoede, werkloosheid en ongelijkheid zijn hardnekkige problemen. Ze hebben het over India 1, india 2 en india 3. Kijk, middenklasse en arm. En er moeten veel meer mensen in die middenklasse komen. En daarom zijn er veel meer investeringen nodig, meer groei, en ook beter onderwijs.

Problemen genoeg, maar de vastberadenheid waarmee het land deze uitdagingen tegemoet treedt, inspireert!

Lessen voor ons

Wat kunnen we leren van India? Ten eerste het belang van een gezamenlijk doel, een nationale ambitie die mensen verbindt. Ten tweede de kunst van het innoveren onder beperkingen, waarbij we beter doen met minder. Ten derde het samenbrengen van persoonlijke en maatschappelijke doelen. 

Als we Nederland niet willen laten verworden tot dat "schone museum" waar Indiërs voor waarschuwen, moeten we misschien wat vaker naar het oosten kijken. Niet om alles klakkeloos over te nemen, maar om ons te laten inspireren door een land dat, ondanks alle uitdagingen, vastbesloten is om vooruit te gaan.

In een wereld die steeds sneller verandert, kunnen we het ons niet veroorloven om stil te staan. Zoals ze in India zeggen: het gaat niet om de middelen die je hebt, maar om de ambitie die je drijft.